Por lo general, cuando nos referimos a las abejas, nos viene a la mente la abeja melífera (Apis melifera), aunque no es la única especie de abeja existente. En todo el mundo se han registrado alrededor de veinte mil especies, de las cuales, cerca de dos mil habitan en nuestro país. Noventa por ciento de ellas desempeñan un papel importante en la polinización de muchas plantas, ya que recolectan polen tanto de plantas cultivadas como silvestres. Por cierto, la región árida y semiárida a lo largo del límite entre los Estados Unidos y México aloja la mayor diversidad de abejas en el mundo.

Los biólogos clasifican a las abejas dentro de la superfamilia Apoidea, que se divide en siete familias, de acuerdo con las características de sus piezas bucales y de otras que sólo se pueden apreciar al hacerles una disección. La diversidad de abejas que hay en México se encuentran representadas dentro de seis de las siete familias que hay.

Las siete familias de abejas

Existen diversas amenazas para la subsistencia de algunas poblaciones de abejas, que ponen en riesgo los servicios de polinización que éstas nos brindan. Entre las principales amenazas se encuentran, por ejemplo, la pérdida de su hábitat provocado por el cambio de uso del suelo debido al crecimiento de las ciudades y la agricultura intensiva. Estas transformaciones de los ecosistemas silvestres han generado, por un lado, la pérdida de espacios adecuados para que las abejas encuentren refugio que les brinde alimento para poder desarrollarse, reproducirse y llevar a cabo la polinización; y por otro, también ha contribuido a la pérdida de flores silvestres.

Otra amenaza es el uso de agroquímicos, algunos de los cuales han llegado al parecer a ocasionar su muerte, por lo que el uso de muchas de estas sustancias ha sido prohibido en los países que conforman la Unión Europea.

El cambio climático actual también ha causado alteraciones en los patrones de lluvias y en la floración de varias especies silvestres, lo que ha reducido la disponibilidad de alimento para las abejas.

Asimismo, se ha descubierto la existencia de parásitos y enfermedades que han mermado a las poblaciones de ciertas especies de abejas. Entre los parásitos, por ejemplo, hay un ácaro conocido como varroa, que se alimenta principalmente de la abeja melífera europea al beber el líquido interno (hemolinfa) de las abejas tanto larvas como adultos. Esto debilita a las abejas y acorta su vida, lo que dificulta que las colonias sobrevivan al proceso de hibernación. Los ácaros además tienen la capacidad de propagar enfermedades que pueden afectar rápidamente a una colmena completa e infectar a otras colonias de abejas.

La problemática de las abejas se ha tornado tan seria que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha declarado el 20 de mayo como el Día Internacional de las Abejas. La elección de la fecha se hizo en honor de Anton Janša, originario de Eslovenia y conocido como el pionero de la apicultura moderna, que nació ese mismo día en 1734. Janša propuso cambiar en el tamaño y la forma de las colmenas de modo que se pudieran apilar todas juntas formando bloques. También ideó una caja de colmena horizontal caracterizada por tener un tablero frontal extraíble, así como una tabla en el piso que permitía llevar a cabo una mejor inspección de la colmena.

Entre los objetivos principales que se persiguen con la celebración del Día Internacional de las Abejas están:

• Llamar la atención de la población mundial y de los políticos sobre la importancia de proteger a las abejas.

• Recordar que dependemos de las abejas y otros polinizadores.

• Proteger a las abejas y a otros polinizadores para contribuir de forma significativa a resolver los problemas relacionados con el suministro de alimentos mundial y eliminar el hambre en los países desarrollados.

• Detener la pérdida de biodiversidad, así como la degradación de los ecosistemas, y de esa manera contribuir al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

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FRÜND, J., C. F. Dormann, A. Holzschuh, y T. Tscharntke (2013). Bee diversity effects on pollination depend on functional complementarity and niche shifts. En: Ecology, vol. 94, núm. 9, pp. 2042-2054 [en línea]: ‹esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1890/12-1620.1›. Ir al sitio