Desde finales del siglo pasado, y cada vez con mayor frecuencia, se han propuesto cambios en los modelos pedagógicos. Dejando fuera de la consideración los acelerados cambios sociales, ello tiene mucha relación con el estudio sobre cómo trabaja el cerebro. Se ha podido analizar la actividad cerebral mediante técnicas no invasivas, como los escáneres, y se ha identificado qué regiones del cerebro se activan cuando una persona enfrenta diferentes situaciones, como resolver problemas de cierto tipo, intentar comprender algunas situaciones, leer comprensivamente textos variados, escuchar pláticas, ver láminas, etc.; todos ellos, hechos importantes que se presentan en el proceso de aprendizaje. Estos estudios, y su difusión en los medios electrónicos, son un apoyo que se suma a los tradicionales para el maestro moderno.

Dado el cúmulo de información que se genera constantemente, los especialistas se han dado a la tarea de determinar qué aprendizajes son clave para ser abordados en las escuelas, con el propósito de estimular el desarrollo pleno de las personas, y cuáles pueden considerarse superfluos; asimismo, han definido las competencias y habilidades que deben desarrollar los alumnos a fin de acceder a tales aprendizajes cuando sea necesario o deseado.

La educación es un campo en constante evolución, que exige de los docentes su actualización y formación permanentes, a fin de ser protagonistas, junto con los alumnos, en el proceso de aprendizaje.

A las competencias tradicionales necesarias para ser un buen docente, hoy han de sumarse otras que son ya imprescindibles. Como ha sido siempre, es fundamental que el docente esté comprometido con su trabajo y con la educación de los jóvenes; y hoy debe estar dispuesto a innovar, tanto en sus técnicas de enseñanza como en las herramientas que puede utilizar. Una de las herramientas fundamentales es el proceso de evaluación. Al respecto, el docente debe tener claro el porqué, el para qué, el cuándo y el cómo evaluar.

A pesar de las innovaciones, una vieja herramienta de evaluación que aún se utiliza son los exámenes de opción múltiple, que muchos consideran que son de recuperación casi literal de información puntual, aunque luego analizaremos esta idea. Lo que sí resulta indiscutible es que, entre muchas causas, quizá la principal es el elevado número de alumnos que cada profesor tiene, por lo que este tipo de examen sigue siendo una de las herramientas de evaluación más utilizadas en el sistema educativo.

No hay duda de que el examen de opción múltiple es objetivo, pero muchas veces es acusado de ser discriminatorio e injusto. Nosotros creemos que eso depende de cómo se elabore, cómo se utilice y con qué fin se aplique, ya que este tipo de evaluación también puede recoger y ofrecer información susceptible de ser utilizada para generar diálogo y reflexión.

La idea de que el examen de opción múltiple tiene la finalidad de recuperar información puntual es rebatible. Es cierto que un examen de ese tipo puede diseñarse de manera que sólo haga preguntas que exijan recitar una respuesta aprendida de memoria, pero también existe la posibilidad de plantear una situación o problemática que exija que el examinado piense, razone, utilice sus habilidades y recurra a aquellas ideas comprendidas y aprendidas realmente.

Si bien no es adecuado que un alumno intente aprender todo de memoria, hay ciertas cosas que sí es necesario memorizar, y un examen tiene que poner a prueba si este tipo de conocimientos fueron bien aprendidos.

Entonces, el examen puede utilizarse para medir resultados de aprendizaje simples como el conocimiento de terminología, hechos, y es posible que un docente combine más de un criterio según la situación particular en que trabaja con sus alumnos. Estas pruebas tienen algunas ventajas, entre ellas, que no se prestan a mucha ambigüedad, el puntaje es bastante objetivo y dan una idea del nivel de varios tipos de capacidades y fases de aprovechamiento que son fáciles de calificar; pero indudablemente tienen también algunas desventajas. Un buen examen de opción múltiple requiere de mucha reflexión para diseñar las preguntas, y la construcción y redacción de los reactivos deben ser meticulosas. Asimismo hay que tener mucho cuidado en que los distractores no sean trampas maliciosas.

Así, consideramos que este tipo de examen es una buena opción si se tiene el cuidado de que no sea la herramienta única de evaluación y que tampoco sirva para, solamente, proporcionar un frío número que determine el futuro del estudiante.

La investigación ha mostrado que los exámenes son útiles para determinar el nivel de competencias y habilidades de las personas en ciertas áreas, es por tanto posible que se sigan aplicando durante mucho tiempo. Ahora bien, es fundamental que el docente no pierda de vista que los exámenes no sirven sólo para determinar qué alumno aprueba y cuál reprueba, sino que son útiles para determinar el nivel de conocimiento y de desarrollo de habilidades de cada uno, lo que a su vez sirve para determinar cómo enfrentar el proceso de enseñanza. También hay que considerar que, en general, es posible aprender de los errores, por lo que, luego de presentar una prueba, se puede estimular el deseo del alumno de conocer sobre aquello que no pudo resolver.

Las evaluaciones sirven para que el alumno ponga a prueba sus habilidades y conocimientos y el docente identifique el nivel en que se encuentra cada alumno. Ante la necesidad de resolver un problema, el alumno debe recurrir a todo su bagaje de conocimientos y elegir lo que sea útil para ese propósito. En esta tarea, tampoco hay que dejar totalmente de lado el papel de la memoria. Los estudios en pedagogía muestran que, cuando se memorizan conceptos, no sólo se fortalece el conocimiento, sino que se interrelacionan distintas ideas. Muchos alumnos no desean aprender algunos conceptos de memoria porque piensan que eso no les va a servir para la vida. Por ello es importante dar ejemplos en clase que demuestren que en ciertos casos es muy útil saber algunos datos.

Si se examinan conocimientos que son triviales para los alumnos, éstos no aprenderán. Un buen examen debe ser un reto, ya que aprender es hacerse de nuevas habilidades. Esto significa que los exámenes deben estar diseñados de tal manera que los alumnos sientan que lograron algo importante al aprobarlos.

En general, las personas les temen a las evaluaciones de cualquier tipo, y a los exámenes en particular. No vivimos en una cultura donde se acepte la crítica, ni donde se aprenda de los errores, y algo muy importante es que vivimos en una sociedad donde el resultado de los exámenes y las evaluaciones determina tajantemente nuestro futuro: podemos reprobar una asignatura, el grado escolar, no obtener un empleo o quedarnos sin él. Rara vez las personas consideran la evaluación como una oportunidad de aprender, de mejorar. Y es fundamental que, por lo menos los maestros, la conciban así.

Debido a lo anterior, el nivel de estrés con el que los alumnos se presentan a los exámenes suele ser alto, y puede ser tan elevado que anule la posibilidad de un buen desempeño. Por supuesto, desarrollar cierto grado de tolerancia al estrés implica fortalecerse y poder enfocarse en la tarea, pero no se debe presionar a los alumnos a un extremo en que el estrés sea un factor incapacitante.

La evaluación no debe servir para que, de acuerdo con su resultado, aniquilemos a los alumnos que mostraron problemas, sino para darnos cuenta de en qué debemos trabajar con ellos para que avancen en sus conocimientos y competencias.

Por supuesto, el primer paso es entusiasmar a los alumnos con el tema de la asignatura y que las clases despierten su interés, así como trabajar de manera creativa para lograr los conocimientos esperados. También es preciso guiarlos sobre la manera de investigar, de estudiar. ¡Pero eso no es suficiente! El docente debe asegurarse de que los alumnos conocen la mecánica del examen, cómo son los reactivos y cómo pueden interpretarlos. Por eso se sugiere hacer ensayos de exámenes en el salón, lo cual facilitará que los alumnos se sientan más tranquilos cuando enfrenten la evaluación definitiva y tengan más confianza en sí mismos.

Los ensayos en clase pueden también servir para repasar los contenidos. Es deseable hacerlo de manera que los alumnos puedan fundamentar sus respuestas y expresarse con sus propias palabras. Aunque un examen de múltiple opción siempre contenga respuestas cerradas, éstas se fundamentarán en un conocimiento contextual que debe ser comprendido.

Así, supongamos el caso de un examen de Biología de secundaria, en el que nos enfrentamos a la siguiente pregunta de opción múltiple:*

* Reactivo tomado de PISA 2015.

Este reactivo no plantea una pregunta sobre un conocimiento cerrado, memorístico, sino que para responderla se debe recurrir a varios conocimientos y a la lógica.

Es preciso dejar que los alumnos respondan y luego analizar en grupo las respuestas. No es aconsejable mostrar actitudes negativas con quienes respondieron de manera errónea, sino que es fundamental incentivarlos a razonar y, si no tienen los elementos para responder, a investigar.

Por ejemplo, a quienes optaron por la respuesta 1, se les puede preguntar: ¿Qué significa que haya huevos de otros animales en las colmenas? ¿Los virus ponen huevos? ¿Puede el hallazgo de los huevos apoyar la idea de que es un virus el que afecta a las abejas? Estas preguntas provocan el razonamiento y apelan a conocimientos que se espera tengan los alumnos.

A continuación, habrá que proceder usando la misma técnica con las respuestas siguientes. Los alumnos deben llegar a reconocer que la única respuesta posible es la 3, ya que los virus entran a la célula y reproducen su material genético.

De ese modo, se analiza cada respuesta. El docente puede apoyar, pero no debe decir cuál es la respuesta correcta, lo cual debe surgir del análisis.

Quienes se equivocaron deben darse cuenta de cuál fue el error y, si es el caso, de que deben estudiar más para consolidar aquellos conocimientos que aún no dominan. Vale la pena destacar que entre más interesantes sean las discusiones y explicaciones mejor será la comprensión de los estudiantes y aprenderán más. El docente puede ayudarse de medios electrónicos, como videos, fotografías, etcétera. Al finalizar, el maestro debe felicitar a sus alumnos por el trabajo realizado.

Vale la pena destacar que cuando el docente se da cuenta de qué respuestas eligieron sus alumnos en estos ensayos, puede evaluar cómo van y así guiar la enseñanza para reforzar los conceptos necesarios. Por ejemplo, puede trabajar sobre qué tipos de organismos ponen huevos o si los virus se reproducen. Es importante recordar que los alumnos aprenden más cuando elaboran un material y trabajan en equipo o grupo. También hay que resaltar que el aprendizaje requiere de reiteración.

Por ello, estudiar para un examen de opción múltiple haciendo simulacros en grupo incentiva que los alumnos aprendan, consoliden el conocimiento, se habitúen a las evaluaciones y les pierdan el miedo, además de ejercitarse sobre el mecanismo de este tipo de evaluación.

Subrayar y volver a leer no necesariamente ayuda a aprender. Como comentamos antes, es mejor hacer esquemas y dibujos de lo relevante y autoevaluarse y, si es necesario, volver a leer.

Algunos alumnos no aprenden cuando estudian porque hacen otras cosas al mismo tiempo: miran la televisión, chatean con sus amigos sobre temas diferentes al de estudio, conversan, etcétera. Es conveniente centrar la actividad de estudio, hacerlo en un sitio silencioso, con suficiente aire y luz y lo más confortable posible.

No sirve leer si no se comprende lo que se está leyendo. Esto sucede por diversas causas, como la falta de vocabulario, la ausencia de recursos cognitivos como el desarrollo de la memoria operativa, o porque el lector no encuentra ninguna utilidad en el texto y no le presta atención. Por eso es importante que en el aula haya tiempo dedicado a leer para aprender, para que los alumnos aprendan cómo hacerlo y puedan exponer sus dudas. Al terminar la lectura, se debe discutir en grupo los contenidos, y el maestro puede hacer preguntas para guiar el intercambio y evaluar si hay una cabal comprensión. Es muy positivo que en el hogar se dé a los estudiantes apoyo en este sentido, pero, lamentablemente, no es posible en muchos casos.

De la misma manera que no se puede aprender un deporte sólo de manera teórica, tampoco se pueden aprender muchas otras cosas sin practicarlas. En general, es más sencillo aprender haciendo. Así, para aprender a comprender lo que se lee, ayuda mucho escribir, explicar en voz alta lo que se lee y resolver problemas que impliquen el uso de los conceptos leídos.

Como vimos, la evaluación es fundamental en el proceso de enseñanza-aprendizaje. Esta herramienta puede guiar las intervenciones del docente al proporcionarle información sobre las competencias y habilidades de cada alumno. Es muy importante dejar de lado la idea de que los exámenes tienen el fin de condenar a aquellos que, por la razón que sea, no han alcanzado los aprendizajes esperados.

El examen de múltiple opción es una herramienta que, utilizada adecuadamente, puede ser positiva para el proceso de enseñanza y fuente de aprendizaje. Pero cada persona es diferente y, por lo tanto, un único método pedagógico no funciona para que todas las personas aprendan. Así, entre mayor número de estrategias y técnicas un docente sea capaz de utilizar en clase, las posibilidades de éxito se multiplicarán.

Examinar a los alumnos con frecuencia, sin necesidad de calificar, haciendo preguntas, pidiendo explicaciones y fundamentos sobre por qué hicieron algo de cierta manera, brinda información que evidencia si realmente están aprendiendo y desarrollando competencias. Se pueden recurrir a la aplicación de exámenes para los temas en que sean considerados la herramienta más adecuada, o como repaso de temas en los que es muy importante detectar lagunas.

El docente comprometido con su labor debe formarse de manera permanente para contar con las herramientas que le permitan afrontar la constante toma de decisiones: cómo presentar los temas a sus alumnos, cómo enfrentar la diversidad de formas de aprender, qué actividades trabajar y cómo elaborar las evaluaciones tan necesarias, entre muchas otras. ♦