Cuenta, CUENTA

Claudia Hernández García[*]

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[En 1996, el físico de la Universidad de Nueva York Alan Sokal publicó un artículo llamado ‘Trasgrediendo las fronteras: Hacia una hermenéutica transformadora de la gravedad cuántica’, donde explica que la gravedad existe solamente porque creemos en ella y que dejaría de tener efecto si dejáramos de hacerlo. Al mismo tiempo, publicó en otra revista un artículo donde afirma que el primero se trataba de una burla deliberada para mostrar que es posible publicar artículos llenos de sinsentido mientras suenen bien y se ajusten a los prejuicios ideológicos del equipo editorial.]

La parte más graciosa del artículo de Sokal es su conclusión de que la ciencia debe emanciparse de las matemáticas clásicas para poder convertirse en un ‘instrumento concreto de la praxis política progresista’. Las constantes matemáticas son meros artefactos sociales. ¡Ni siquiera pi es un número fijo, sino una variable determinada culturalmente! Confío en que ningún lector intente defender este argumento indicando que pi tiene diferentes cifras cuando se expresa en una notación diferente. Decir que la notación altera el valor de pi es como decir que el número 3 tiene diferente valor en Francia porque ahí se llama trois.

Pi se define con exactitud en el sistema formal de geometría euclidiana, y tiene el mismo valor en el interior del Sol y en un planeta de Andrómeda. El hecho de que el espacio-tiempo no sea euclidiano no tiene el más mínimo efecto sobre pi. Algunos nativos africanos pueden creer que pi es igual a 3, pero ésa no es una cuestión de matemática pura, sino de matemática aplicada. Esta confusión entre la certidumbre de las matemáticas como sistema formal y la incertidumbre de sus aplicaciones al mundo es un error que cometen a menudo los sociólogos ignorantes.

MARTIN GARDNER