En la actualidad, los pedagogos dan mucho peso al juego porque tiene beneficios en la capacidad creativa de los individuos. Incluso se ha considerado benéfico para controlar cuadros clínicos siempre y cuando esté combinado con otras actividades (Tamayo y Restrepo, 2017). Como especie, somos muy lúdicos, creamos cosas, recreamos otras, el tiempo de ocio lo podemos convertir en conocimientos, y los conocimientos, en artefactos que nos ayudan a vivir mejor –pensemos en todas las herramientas de uso cotidiano. Muchas especies animales tienen actividades lúdicas, por ejemplo los chimpancés, los gatos y los delfines. El juego es una parte importante en la vida humana, pues se trata de un tiempo en el que no hay que preocuparse por cumplir las necesidades básicas, por lo tanto, en ese momento uno puede comenzar a inventar, ya sean cosas reales o imaginarias, tales como artefactos, o cosas más abstractas, como cantos o historias.

Si bien, el lenguaje es importante para el aprendizaje, esto radica en que los infantes incorporan desde el vientre materno una cantidad relevante de información (Barón, Galindo y Müller, 2014) y posteriormente, en contacto con el exterior, adquieren nuevos elementos que relacionan e incorporan a la memoria rudimentaria en el primer año de vida, lo cual se comienza a reflejar en la mejora de la coordinación óculo-manual y en aspectos relacionados con la atención y coordinación. Justamente en este proceso, el refinamiento auditivo es muy importante, pues es por medio de los estímulos sonoros como los niños aprenden a discriminar y reforzar sonidos del habla.

Las estrategias que tenemos los humanos para que los niños discriminen y aprendan los sonidos del lenguaje son muy variadas. En español, tenemos un reto particular: el caso de la erre, que parece ser uno de los sonidos más complicados de nuestra lengua. Un recurso que usan las mamás y los educadores para que los niños discriminen dicho sonido son las canciones, por ejemplo: Erre con erre cigarro / erre con erre barril / rápido ruedan los carros / cargados de azúcar del ferrocarril, que también tiene rima, tiene ritmo y es posible agregarle una melodía para que logre un mayor impacto en los niños y la aprendan mucho mejor. En este caso, el propósito de la canción es que los niños repitan el canto que tiene muchas palabras con erre hasta que logren perfeccionar dicho sonido.

Los juegos lingüísticos representan una herramienta con la cual aprendemos, reflexionamos y escuchamos, pero esta experiencia no sólo es sonora, en realidad, las personas nos relacionamos con el mundo de una forma muy compleja. Las experiencias que tenemos son múltiples, hacemos uso de todos los sentidos para relacionarnos con el ambiente y reforzar nuestras experiencias. Entonces, no sólo oímos, sentimos o vemos, sino que tomamos conciencia de cada canción que escuchamos. Sin embargo, retomando las palabras de Murray Schafer, “el hecho de poseer oídos no nos garantiza su efectividad” (1994: 11), es decir que en realidad no entendemos todo lo que escuchamos.

En lingüística, esto se denomina discriminación auditiva, y se refiere a la capacidad de una persona para aislar los sonidos que no pertenecen a su sistema lingüístico. Los juegos del lenguaje representan una buena forma de potenciar la escucha efectiva en los alumnos, particularmente por el grado de atención requerida para entender el mensaje, que muchas veces está cifrado. Un ejemplo de esto es el siguiente juego:

Este estribillo se repite mientras se juega con las palmas en tres posiciones. Justo cuando una persona ya conoce el juego y ha dominado la división silábica y el ritmo que se debe llevar, tiene la posibilidad de cambiar la palabra por otra de la misma cantidad de sílabas, por ejemplo: mariposa, cacahuate o cocodrilo.

Los juegos de palmas son un recurso que involucra varios sentidos y diversas habilidades, es decir, son ejemplo de una forma que tienen los niños de aprender de forma holística. No obstante, hemos visto que los juegos de palmas se están perdiendo en espacios escolares y sería importante mantenerlos tanto en el salón de clase como en otros espacios escolares. Antes, muchas niñas practicaban en la escuela estos juegos, pero actualmente ya no parecen ser tan comunes, quizá porque la currícula ha cambiado en las últimas décadas o quizá porque ahora los alumnos tienen una mayor diversidad de juegos, sobre todo pensando en los juegos que se presentan en medios electrónicos. Sin embargo, a muchas personas adultas, seguro nos tocó hacer un juego de palmas como el siguiente:

Este juego se realiza en parejas o con más compañeros. El reto consiste en mantener la atención para hacer exactamente la palmada en el momento correcto. Además, los participantes deben pronunciar la estrofa a una buena velocidad, ni tan lento ni tan rápido, pues si la dice muy rápido, podría perder el ritmo, lo cual implicaría que no termine adecuadamente; y si la dice muy lento, podría ser expulsado porque no lo hace bien. Incluso, hay algunos juegos de palmas que agregan algo extra al final, por ejemplo: un brinco, media vuelta o correr. En el caso de la siguiente canción, quien haga bien el ejercicio tiene la posibilidad de darle un piquete de ombligo al otro:

Y justamente cuando termina esta última parte, el participante que juegue mejor o quien concluyó a tiempo es quien tiene mayor posibilidad de darle el piquete de ombligo al otro, y si uno de los dos se distrae pensando en el ritmo o en la parte de la canción que sigue, seguramente sufrirá el piquete.

Hay varias habilidades que debemos aprender en este tipo de juegos, por ejemplo, hay que recordar la letra y el ritmo de la canción, pero particularmente en este tipo de juegos hay que recordar los movimientos y palmadas, además del momento adecuado para hacerlo, lo cual implica una gran coordinación ojo-mano, progreso del lenguaje y la memoria, a corto y largo plazos.

Aunque en los juegos de palmas entran en acción el lenguaje y el movimiento, no sólo sirven para favorecer los procesos del habla de manera importante. De hecho, también las rimas y los trabalenguas pueden servir para esto. Si bien los llamamos juegos de palmas, porque obviamente incluyen movimientos con las manos, en muchas ocasiones también se ejecutan movimientos con todo el cuerpo, como tocar determinada parte de éste, mantenerse en una posición o hacer ruidos como clics y pops, que se hacen como si se trataran de chasquidos con la lengua y los labios. Así, estos juegos también refuerzan aspectos psicomotrices como lateralidad, control postural, espacio-temporalidad, respiración, esquema corporal y particularmente praxias linguales que pueden favorecer la pronunciación de algunos sonidos lingüísticos.

Otro aspecto interesante de estos juegos es la integración grupal. Una buena oportunidad para integrar a los alumnos que participan poco en el grupo es practicar con ellos algunos ejercicios de este tipo antes de iniciar la clase; otra opción es terminar el día con una actividad lúdica, de forma que los alumnos se vayan con una buena experiencia. Culminar la jornada escolar con una actividad lúdica otorga a nuestros alumnos un momento de relajación y los ayuda a emprender las siguientes actividades. Recordemos que, en última instancia, se trata de juegos, y que el objetivo de esta actividad no es que los alumnos la memoricen o la repitan sin sentido, sino que efectúen experiencias multisensoriales y significativas.

En 2017, dos casos en varios portales de Internet mostraron por lo menos dos videos de profesoras que motivaban la creatividad de sus alumnos con juegos de manos y del cuerpo, específicamente antes de entrar al salón de clase. Estos dos casos muestran que la docente tiene un saludo personalizado para cada alumno. En el primer video se aprecia a una maestra que saluda a cada alumno antes de entrar al salón de clase con ayuda de palmadas, ademanes del cuerpo y expresiones lingüísticas (<www.youtube.com/watch?v=FB_SDvDWh4U>), mientras que en el segundo, la profesora lo hace mediante diversas formas de mano, palmadas, pasos de baile y abrazos (<www.youtube.com/watch?v=6vwDdxbuBnA>).♦