Líneas DIVISORIAS

Claudia Hernández García[*]

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Si uno tiene razón, se queda donde está. Pero si no la tiene, no le queda más remedio que explorar.

Thomas Kuhn plantea un argumento muy parecido cuando habla del papel que juega el error en La estructura de las revoluciones científicas. Los cambios de paradigma, argumenta, parten de un dato anómalo, de la constatación de que las predicciones no se cumplen. Cuando Joseph Priestley colocó un esqueje de menta bajo una campa de vidrio para privarlo de oxígeno, tenía la expectativa de que la planta se iba a morir, como habían muerto los ratones o las arañas en esas circunstancias. Pero se equivocó: la planta prosperaba. Y, de hecho, seguía prosperando aun cuando, antes de meter la planta, se extrajera todo el oxígeno de la campana de vidrio.

El error de Priestley le dio alas para investigar aquel extraño comportamiento, y acabó llevándole a hacer uno de los grandes descubrimientos de lo que ahora llamamos ciencias del ecosistema: se dio cuenta de que las plantas expulsan oxígeno en el proceso de la fotosíntesis, y que de hecho ellas habían creado gran parte de la atmósfera terrestre. Como dijo William James, ‘el error es necesario para establecer la verdad, igual que es necesario un fondo oscuro para exhibir el brillo de una imagen’. Cuando nos equivocamos, tenemos que poner a prueba nuestras certezas, adoptar estrategias nuevas. Equivocarse, en sí, no nos abre puertas nuevas en lo posible adyacente, pero nos obliga a buscarlas.

STEVEN JOHNSON