El rol del profesor como mentor requiere un perfil específico que varía según cada persona. No obstante, se pueden encontrar algunos atributos en las prácticas exitosas de esta estrategia. Se trata de cualidades que nos dan idea de lo que es un gran mentor:

Disponibilidad y flexibilidad para acompañar al mentoreado cuando lo necesite, pero este grado de presencia depende de la agenda de cada una de las partes. De tal manera que otra cualidad es la implicación personal, la cual requiere apertura del mentor a fin de crear un compromiso para desarrollar en el tiempo acordado un involucramiento y dedicación al proceso del mentoring.

De ahí que las habilidades comunicativas sean tan importantes, pues el mentor no sólo debe comunicarle al estudiante un conjunto de contenidos, conceptos, procedimientos, etc., del oficio, sino saber escucharlo y entender lo que necesita aprender, qué quiere y cómo puede aprender mejor. Sabe decir y sabe escuchar, dos cualidades básicas.

Por lo anterior, los atributos emocionales como la inteligencia emocional se tornan indispensables. La empatía, por ejemplo, o el gobierno de la propia emocionalidad para ser capaces de inspirar confianza y motivar con emociones positivas. Es difícil que una persona con estas competencias no posea cierto prestigio en la sociedad, así que el mentor es, por lo regular, una persona reconocida dentro de la comunidad a la que pertenece o, al menos, alguien a quien el mentoreado admira.

También resulta esencial el autoconocimiento de nuestros puntos fuertes, nuestras áreas de mejora, lo que nos mueve, lo que nos estresa; la autoconfianza, que nos permite valorarnos en nuestra justa medida para asumir riesgos; y, como vértice, la automotivación, porque nadie puede emocionar si no se encuentra emocionado, con objetivos desafiantes y una visión bien plantada en nuestro deseo de aprendizaje que nos permita persistir a pesar de los obstáculos para poder contagiar la pasión por el desarrollo de los otros, la honestidad y el compromiso.

En primer lugar, acompaña, lo cual se relaciona con la disponibilidad para la escucha y el consejo, para contar con una perspectiva de la evolución del mentoreado y hacerle sentir el apoyo. De tal suerte, quizás una de las más importantes funciones del mentor sea motivar. Según la Escuela de Mentoring, la motivación consiste en despertar emociones, mantener el interés, plantear un reto, pasar a la acción y facilitarla, hacer consciente del aprendizaje y progreso, así como aprovechar la dimensión social del aprendizaje (Siete pasos…, 2017).

Sabemos que las emociones nos mueven, son el motor más poderoso del ser humano. Cuando las tenemos dormidas es muy posible que nos encontremos estancados en la vida. El mentoreado busca a su maestro luego de una reflexión o una sucesión de eventos que le hacen ver que necesita ayuda, una guía que le permita crecer o mejorar su presente y futuro. Por eso el buen mentor se da cuenta de ello e implementa estrategias para estimular las emociones, como despertar la curiosidad con materiales audiovisuales, charlas o libros que inspiren. Dos elementos son esenciales: la seducción y la conexión emocional.

Una vez que se ha enganchado al aprendiz, uno de los primeros desafíos consiste en mantener su interés, lo cual no se consigue sino indagando en el alumno, de ahí que las preguntas sean muy poderosas. Ellas nos permitirán delinear un diagnóstico de la situación de partida con base en las necesidades del mentoreado, diseñar objetivos y, lo que es muy importante, los llamados drivers, entendidos como disparadores emocionales: ¿qué le mueve?, ¿qué le gusta o atrae? Pero no se trata sólo de hacer preguntas, sino de proponer conversaciones cálidas donde espontáneamente aflore esta información para conocimiento del mentor.

Una vez que contamos con esa información gracias a las emociones, las preguntas y el interés, proponer un reto es fundamental porque significa motivación pura. Cada reto debe implicar pequeños objetivos acordes con las capacidades e intereses del alumno. La satisfacción y recompensa que derivan de lograr estas metas es una de las palancas del mentoring.

También es motivante que el alumno reconozca sus logros, avances, progresos, conquistas, mejoras, lo que ha aprendido bien y por qué. Esto no sólo es el arte de soplar las llamas que debe dominar un gran mentor, sino que hablamos de un proceso consciente por medio del cual se consolida el aprendizaje significativo.

Cuando lo que aprendemos cuenta, nos conectamos con nuestras habilidades, capacidades, acciones y descubrimos que sí podemos, que hemos potenciado nuestras competencias. Es ahí cuando el trabajo del mentor comienza a cumplirse, pues con su retroalimentación ha logrado conectar comportamiento y resultado.

Nuestros aprendizajes son miga social, por eso las relaciones o las llamadas alianzas estratégicas en el mentoring son definitivas. El poder de esta técnica se ancla en ello, en el diálogo constante, en una dimensión cuyo compromiso con los demás nos enriquece y abre infinitas posibilidades. Como observamos, un mentor es una persona con el superpoder de darse al otro, de disfrutar de su crecimiento enseñándole a dibujar paisajes que son destinos.

A menudo, el mentoring es un proceso en el que el mentor y tutelado trabajan juntos para descubrir habilidades latentes en el estudiante, para aportarle conocimientos o potenciar sus competencias en aras de solventar las necesidades u oportunidades que se originen. El mentor actúa como una fuerza eficaz, un amigo, y va formando al mentoreado para agudizar su pensamiento. Las formas en las que eso ocurre abarcan desde lo que se conoce como modelaje hasta la transferencia del entorno personal de aprendizaje. A continuación, se explican algunas:

• Storytelling de uno mismo. O lo que conocemos como autobiografía. Un libro en el que podemos ver claramente esto es el famoso Martes con mi viejo profesor, donde el autor relata sus encuentros semanales con el maestro que le cambió la vida. En esa hermosa y triste historia, tanto el mentor como el aprendiz se contaban anécdotas que los fueron forjando. La idea es que esta dinámica permita al mentoreado aprender cómo afrontar situaciones problemáticas, que pueden ser luminosas o de rotundo fracaso. Esas historias generalmente ilustran algún tipo de relación o principio de actuación aplicados a situaciones reales.

• Los ejemplos o cómo ilustrar un sueño. Porque lo que hacemos habla tan alto que no nos deja escuchar lo que decimos, el ejemplo activo derroca cualquier teoría. Así que lo ideal es que el mentor invite al alumno a observar cómo se desenvuelve él mismo en un contexto académico o profesional real. A esto se le conoce también, en el mundo del coaching, como modelaje.

• Los oídos a todo lo que dan. Se dice que un jefe habla mucho, pero que un gran mentor escucha. Lo que el estudiante dice va abriendo el camino del mentoring, es la pauta, el sendero que nos conduce al río y de ahí al mar. Un mentor debe ser un buen oyente con el fin de responder de forma apropiada, manifestando ciertas conductas que indican claramente que está prestando atención a la otra persona: no interrumpir, evitar los prejuicios y las evaluaciones, así como solicitar aclaraciones.

• Las preguntas, llaves mágicas. Como sabemos, el famoso método socrático consiste en emplear la conversación para arrojar luz sobre la oscuridad de lo que aún no nos queda claro. Las preguntas nos ayudan a descubrir la verdad que llevamos dentro o, en muchas ocasiones, a suspender el juicio, cuestionar los paradigmas dominantes y dejar abierta la mente para seguir explorando. Por ende, el papel del mentor ha de ser, en primer lugar, ayudar a pensar al mentoreado para aclarar cuáles son los problemas y oportunidades que se le presentan.

• Retroalimentación. Cuando el tutor observa de modo atento el desempeño del aprendiz en una determinada actividad y le hace ver lo que puede ser mejorado, o bien, valida aquello que está haciendo correctamente, otorga una valoración importante que alimenta aún más la relación.

• La red de mecenas. Cuando el mentor pone a disposición del estudiante su amplia red de contactos que pueden abrirle rutas para que comience a desenvolverse profesionalmente de manera más rápida y efectiva, esto se puede dar vía proyectos, congresos, conferencias y otros espacios de trabajo. Esas otras relaciones van tramando alianzas estratégicas con el potencial de beneficiar a las dos partes embarcadas en este proceso.

• La transferencia del entorno personal de aprendizaje. El entorno personal de aprendizaje (o PLE, por sus siglas en inglés) se refiere al conjunto de fuentes, actividades, aplicaciones, lugares o personas que forman parte de una red de recursos mediante los cuales aprende una persona. Un ejemplo podría ser cuando el mentor comparte los libros que lo convirtieron en quien es, las páginas web que frecuenta, las aplicaciones digitales que lo nutren, etcétera.

Si revisamos cada estrategia, parecería que el mentor gana poco entregando sus recetas secretas para cocinar una trayectoria profesional digna de contarse, pero no. Tal como explica Beatriz Valderrama:

Recordemos que la relación de mentoring es de beneficio mutuo. Uno de los motivos que impulsan al ser humano es el de contribución, es decir, influir positivamente en la vida de otros. El hecho de comprometerse a dedicar tiempo y energía a otras personas con potencial, para ayudarlos a crecer laboral o educativamente, satisface por tanto el motivo de contribución altruista. Sin embargo, el mentor también consigue mejorar personal y profesionalmente. En primer lugar, obtiene la satisfacción personal y el reconocimiento de contribuir positivamente al éxito en la profesión y en la vida de otra persona. Además, cuando se comparte el conocimiento, no se pierde, sino que quien lo comparte se enriquece, sigue aprendiendo, establece nuevas conexiones, se hace consciente de lo que sabe y puede aplicarlo a habilidades de comunicación, convirtiéndose en experto en el arte de desarrollar a otros y transferir conocimiento y experiencia (2009).

Ese intercambio también puede darse de forma inconsciente. Es posible que una persona, sin intención, haga o diga algo que tenga un efecto importante para otro. Muchas veces, el receptor se da cuenta poco a poco de la importancia de esa intervención en su vida. Esto se debe a la personalidad del mentor y su capacidad de absorción, asimilación y uso de las lecciones que se han transferido sin fecha de caducidad, es decir, eternamente. ♦