De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO): “Las TICs ofrecen un variado espectro de herramientas que pueden ayudar a transformar las clases actuales –centradas en el profesor, aisladas del entorno y limitadas al texto de clase– en entornos de conocimiento ricos, interactivos y centrados en el alumno” (2004: 20). Entre los beneficios de un aprendizaje mayormente centrado en el alumno, la UNESCO menciona lo siguiente:

… puede crear un entorno de aprendizaje más interactivo y más motivador tanto para los alumnos como para los propios docentes. Este nuevo ámbito también implica un cambio en los roles de alumnos y docentes. […] el rol del profesor dejará de ser únicamente el de transmisor de conocimiento para convertirse en un facilitador y orientador del conocimiento y en un participante del proceso de aprendizaje junto con el estudiante. Este nuevo rol no disminuye la importancia del docente, pero requiere de nuevos conocimientos y habilidades. Los alumnos serán más responsables de su propio aprendizaje en la medida en que busquen, encuentren, sinteticen y compartan su conocimiento con otros compañeros. Las TICs constituyen una herramienta poderosa para apoyar este cambio y para facilitar el surgimiento de nuevos roles en docentes y alumnos (UNESCO, 2004: 27).

Como podemos advertir, la UNESCO define a las TIC como una herramienta de aprendizaje y no, como suele interpretarse muchas veces, como la metodología en sí misma.

Es bien sabido que la sola herramienta didáctica resulta insuficiente cuando se trata de construir competencias y que se hace estrictamente necesaria una metodología adecuada para direccionar las actividades hacia el logro de objetivos propuestos. La preparación del docente para incorporar de manera efectiva las TIC a su programa particular es uno de los desafíos identificados al estudiar la forma en que los profesores han utilizado estas tecnologías para diseñar sus experiencias de aprendizaje (Infante, 2014: 920).

Hoy en día el término virtual tiene varios significados, pero generalmente se refiere a una representación no tangible de un objeto real, por ejemplo, en una computadora, el escritorio es una representación de uno real, donde hay documentos, fotos, notas, etcétera. El término virtual también se utiliza para referirse a estar remotamente en un lugar: cuando un profesor da una clase desde un lugar distante al del alumnado, se dice que el profesor está virtualmente en el aula.

Así, en los laboratorios virtuales es posible efectuar prácticas y experimentos de manera simulada, o sea, manipular los mismos elementos que en la realidad y obtener los mismos resultados que se obtendrían en la realidad.

Una de las herramientas disponibles en la web son los laboratorios virtuales, los cuales se encuentran como sitios que incluyen applets o pequeños programas que tienen como base los modelos teóricos y que, a través de ciertos elementos clave, son capaces de simular las condiciones de laboratorio. De tal forma, el estudiante puede realizar múltiples experimentos, cambiando las variables y observando las respuestas del sistema; esto le permite hacer una conexión entre lo que hizo en la realidad y lo que le muestra la máquina virtual (Infante: 2014).

En cuanto a las simulaciones, es probable que no tengamos en mente el nombre de simulaciones, pero se utilizan con amplitud en las aulas y no necesariamente son virtuales, por ejemplo: cuando los estudiantes hacen una representación con cuentas de colores de la estructura del ADN, están haciendo una simulación.

Por otra parte, las simulaciones desempeñan un papel importante en la preparación de algunas profesiones, tal es el caso de los pilotos de aviones, que entrenan en simuladores donde aprenden cómo actuar en situaciones de peligro, o los cirujanos, que también acuden a las simulaciones para practicar sin poner en riesgo la vida de los pacientes.

Así pues, los maestros pueden utilizar las simulaciones interactivas para dar una clase, y los estudiantes, como complemento de una tarea o para probar o mejorar su comprensión acerca de un concepto o fenómeno (físico, químico, biológico o matemático).

Existe una delgada línea entre la definición de simulaciones y la de laboratorios virtuales, y muchos proveedores de estos recursos los toman como sinónimos, pero lo importante es que se tenga en cuenta el objetivo pedagógico de utilizar una u otra herramienta. Para eso, veamos algunos recursos disponibles en la red.

La anterior es sólo una muestra de la enorme variedad de recursos disponibles en Internet que pueden convertirse en herramientas de apoyo indispensables en el salón de clases. ♦

CNN (2017). ¿Cuántos empleos en México podrían ser reemplazados por robots? [en línea]: <cnnespanol.cnn.com/2017/03/21/cuantos-empleos-en-mexico-podrian-ser-reemplazados-por-robots/>. Ir al sitio

INEE, Instituto Nacional para la Evaluación de la Educación (2018). La educación obligatoria en México. Informe 2018. Ciudad de México: INEE. Disponible en: <publicaciones.inee.edu.mx/buscarorPub/P1/l/243/P1l243.pdf>. Ir al sitio

INFANTE, C. (2014). Propuesta pedagógica para el uso de laboratorios virtuales como actividad complementaria en las asignaturas teórico-prácticas. En: Revista Mexicana de Investigación Educativa, núm. 19 [en línea]: <www.redalyc.org/articulo.oa?id=14031461013> [consultado: 7 de septiembre de 2018]. Ir al sitio

UNESCO, Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (2004). Las tecnologías de la información y la comunicación en la formación docente. Guía de planificación [en línea]: <unesdoc.unesco.org/images/0012/001295/129533s.pdf>. Ir al sitio