Nos han dicho que un gas es un estado de la materia que llena todo el espacio del que puede disponer. Si el Sol es gaseoso, ¿por qué no se expande hasta el infinito en el espacio que lo rodea, en vez de conservar su forma de disco con un borde muy nítido? A decir verdad, observamos que nuestra atmósfera terrestre, que también es gaseosa, tampoco se disipa en el espacio, y sabemos que es la fuerza de la GRAVITACIÓN universal la que jala hacia la Tierra las moléculas de oxígeno y nitrógeno, al igual que un guijarro lanzado al aire, manteniendo así la atmósfera, esa delgada película que protege y nutre la biósfera.

El Sol está en autogravitación: se “mantiene” por la atracción gravitatoria mutua de sus partículas, básicamente átomos de hidrógeno y helio, que constituyen la mayor parte de su MASA. Se comprende entonces que la presión de ese gas, por lo tanto su densidad, sean mucho mayores en el centro del Sol, donde se experimenta el peso de las capas externas, que en la superficie. Así, el Sol es una “bola de gas” en equilibrio en el espacio: la presión desearía que se expandiera al infinito, como todo gas que se respete, pero la gravitación contrarresta esa presión y lo mantiene en equilibrio. Si dividimos al Sol en capas concéntricas, como una cebolla, cada capa es empujada al exterior por la presión y jalada al interior por la gravitación, y se establece un equilibro entre esos efectos opuestos.

PIERRE LÉNA, YVES QUÉRÉ y BÉATRICE SALVIAT