Los caballitos y las libélulas son insectos que se clasifican dentro del orden de los odonatos.

Al igual que muchos otros insectos, este grupo presenta las siguientes características físicas: dos antenas, cuatro alas, dos ojos, seis patas, cabeza, tórax y abdomen.

A lo largo de su vida, los insectos experimentan una transformación o metamorfosis, que, dependiendo de la especie, puede ser completa o incompleta. En la metamorfosis completa los insectos pasan por cuatro etapas: huevo, larva, pupa y adulto; y los adultos son completamente diferentes a sus crías, como es el caso de las mariposas. En cambio, la metamorfosis sencilla o incompleta consta de tres etapas: huevo, ninfa y adulto; y los adultos en este tipo de metamorfosis se parecen más a sus crías, como sucede con los saltamontes.

El ciclo de vida de los odonatos presenta metamorfosis sencilla. Las etapas de huevo y ninfa son completamente acuáticas: desarrollan todas sus actividades dentro del agua; a diferencia de la etapa adulta, cuando viven fuera de ella todo el tiempo, aunque dependen del agua para poner sus huevos. A continuación veremos cada etapa del ciclo de vida por separado.

Las diferentes etapas del ciclo de vida son amenazadas por depredadores, entre los cuales se encuentran arañas, insectos de agua, peces, ranas, lagartijas y aves; incluso, algunas especies de libélulas llegan a alimentarse de sus congéneres.

Si bien hemos visto que tanto las libélulas como los caballitos del diablo comparten varias características, también presentan otras que nos permiten diferenciarlos.

A primera vista, las libélulas y los caballitos del diablo se parecen; sin embargo, al observarlos detenidamente, encontramos grandes diferencias. Vayamos paso a paso, comenzando primero por su forma.

Forma

Libélulas	Caballitos del diablo
Su cuerpo es más grande y robusto.	Su cuerpo es muy delgado.

Cabeza

Libélulas	Caballitos del diablo
En la parte superior o delantera, generalmente se encuentran dos grandes ojos que se tocan entre sí, y su cabeza tiene forma redondeada.	Su cabeza es ancha, semejante a una mancuerna. Entre los ojos existe un espacio que es más ancho que uno de los ojos.

Alas

Libélulas	Caballitos del diablo
Sus alas son desiguales, generalmente el primer par es más angosto que el segundo. En reposo, mantienen sus alas separadas.	Los dos pares de alas son iguales. En reposo, sostienen las alas juntas sobre su cuerpo.

Actividad

Objetivo Los alumnos se familiarizarán con las características que permiten diferenciar a los caballitos del diablo de las libélulas haciendo modelos de cada uno. Materiales por alumno Procedimiento Para elaborar los modelos se necesita: Recortar cada una de las alas (véase material para fotocopiar al final del artículo). Pegar las alas con el lápiz adhesivo en el área del tórax como se muestra en la imagen: cerca de un extremo dejando un poco de espacio para colocar la cabeza. Amasar un pedazo de plastilina, formar una pequeña esfera y colocarla en el extremo cercano a las alas como se muestra en la figura 3A. Con el otro pedazo formar un cilindro como se muestra en la figura 3B. Pegar los ojos en la parte frontal, uno cerca del otro como se muestra en la imagen de la libélula (4A). Para el caballito del diablo pegar los ojos en los extremos de la cabeza cilíndrica (4B). El caballito del diablo y la libélula están listos para volar. Se pueden colgar con la ayuda de un hilo y construir un hábitat para los odonatos.

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