Antes de la primera fotografía impresa, los medios de difusión de imágenes eran el grabado en relieve, el grabado en bajorrelieve y la litografía. Gracias a la evolución de dichas técnicas fue posible imprimir simultáneamente textos e imágenes, y el 4 de marzo de 1880, el New York Daily Graphic –periódico neoyorkino fundado en 1873 por una firma canadiense de grabadores– fue el primer diario en publicar una fotografía, titulada “Shantytown”, de Stephen Henry Horgan (1854-1941), con lo cual dio comienzo al periodismo ilustrado por la fotografía.

Agustín Víctor Casasola Velasco nació en la ciudad de México el 28 de julio de 1874 y murió el 30 de marzo de 1938. “… el emblemático fundador de la dinastía, se asoma, alto y distinguido, en las numerosas tomas que lo registran en el desempeño de sus variadas actividades: fotorreportero, líder de una asociación, director de una agencia, burócrata y coleccionista” (Arroyo, 2003: 203).

Casasola comenzó su carrera después de ser aprendiz de tipógrafo. Para el futuro fotógrafo, la tipografía fue una enseñanza útil que le exigía precisión y un entendimiento de la necesidad de comunicar. Pasó de ser tipógrafo a escribir historias, y así se convirtió en reportero.

En 1894, Agustín Casasola trabajó como reportero para los periódicos El Globo, El Popular, El Universal y El Tiempo. En 1900, comenzó a tomar fotografías, y cinco años después abrió un negocio junto a su hermano Miguel, que llevó por nombre Casasola Fotógrafos –instalado en la calle de República de Chile, en la ciudad de México–, donde pronto aceptó el trabajo de otros fotógrafos y de esta manera fue dándole forma a lo que se convertiría en una de las primeras agencias de fotografía en México: la Agencia de Información Gráfica, que comenzó a mandar sus trabajos fotográficos colectivos a periódicos de todo México, Estados Unidos, Europa y Asia. Era más fácil usar el nombre Casasola para dotarla de una especie de marca comercial, de modo que, con el tiempo, esta empresa periodística se convirtió en la Agencia Casasola, y después el proyecto derivaría en el Archivo Casasola.

El 20 de noviembre de 1910 comenzó la Revolución mexicana. “Los fotógrafos tuvieron que incorporarse a las batallas, a los vertiginosos cambios de alianzas y poderes, en medio de lo inestable y precario de su trabajo” (Arroyo, 2003: 205). Los hermanos Casasola se unieron a sus colegas fotógrafos para registrar las crudas batallas y el estilo de vida de los revolucionarios, así como la muerte.

En octubre de 1911, Agustín Casasola fundó la Asociación de Fotógrafos de Prensa, de la cual fue elegido presidente. Durante el ejercicio de ese cargo, encabezó la delegación que visitó a León de la Barra –presidente interino de México luego de la renuncia de Porfirio Díaz– para agradecerle la nueva etapa de libertad fotográfica periodística en el país. Años después, el 4 de junio de 1920, Agustín Víctor y Miguel firmaron un contrato con el Gobierno de la Ciudad de México para documentar obras de infraestructura, fotografiar a las personas que llegaban a las comisarías, así como realizar el registro de presos en las cárceles de Lecumberri y Belén. En ese mismo año y gracias al uso del flash, les fue posible trabajar en interiores con mucha más eficacia, fotografiando a luchadores, científicos, carniceros y banqueros.

Las fotografías de los hermanos Casasola son fundamentales para entender el fluir de los cambios políticos, económicos y sociales del México del siglo XX; sus imágenes son el testimonio de una época intensa, llena de cambios. Sus fotografías en blanco y negro muestran una escala de innumerables acontecimientos y personajes que, de no haber sido capturados por sus cámaras, se habrían perdido en el implacable océano del tiempo.

Los hermanos Casasola fueron los pioneros del fotorreportaje en Latinoamérica, y el Archivo Casasola es el resultado del trabajo de tres generaciones de fotorreporteros; los iniciadores fueron Agustín Víctor y su hermano Miguel, seguidos por Gustavo, Ismael, Agustín hijo, Dolores, Piedad y Mario.

Soldaderas a pie al lado de una tropa zapatista, ca. 1914 (Archivo Casasola)

Francisco Villa y Emiliano Zapata se reúnen en Palacio Nacional, recibidos por el presidente Eulalio Gutiérrez, 1914 (Archivo Casasola)

Robert Capa era el seudónimo que Endre Ernö Friedmann usaba para realizar su trabajo como fotógrafo de guerra. Nacido en Budapest, Hungría, el 22 de octubre de 1913, murió en Thai Binh, Vietnam, el 25 de mayo de 1954, a causa de la explosión de una mina terrestre.

Capa fue uno de los primeros fotógrafos de guerra de la historia del periodismo y un personaje maravilloso. Bien parecido, simpático, bebedor, valiente y, a ratos, hasta romántico[,] al cual le gustaba la aventura (Santandreu, 2011: 13).

Robert Capa siempre fue un hombre decidido; además de tener una gran empatía con las personas. Gracias a su carácter y a su forma de ser muchas puertas se le abrieron a lo largo de su vida: su primera fotografía publicada, que tomó en 1932, muestra a León Trotsky dando una conferencia sobre la revolución; aunque en la reunión estaban prohibidas las cámaras, Capa se las ingenió para infiltrar la suya.

Dejó Hungría para trasladarse a Berlín, Alemania, y estudiar periodismo; ahí comenzó a trabajar en la agencia de noticias Dephot. El nazismo crecía cada vez más en Alemania y Robert, tanto por su origen judío como por su conocida ideología de izquierda, comenzó a sentirse cada vez más inseguro en ese país.

En 1933, Capa decidió mudarse a París, donde conoció a Gertha Pohorylle, nacida en 1910 en la ciudad alemana de Stuttgart. Ella era fotógrafa de profesión, y pronto se convirtieron en pareja sentimental. Gertha Pohorylle adoptó el seudónimo de Gerda Taro, y fue por la falta de trabajo y la discriminación femenina reinante en esa época, además de la escasa remuneración económica de los encargos, que decidieron inventar un personaje llamado Robert Capa, fotógrafo estadounidense que rápidamente comenzó a recibir encargos de mejores agencias, ya que este fotorreportero ficticio tenía mayor encanto que dos jóvenes judíos.

Como pareja, y bajo el mencionado seudónimo, acudieron a infinidad de viajes para cubrir las más diversas noticias. Lamentablemente Gerda murió en Brunete durante la Guerra Civil española en el año de 1937, atropellada por un tanque. Es considera la primera mujer fotoperiodista en cubrir un frente de guerra y la primera en fallecer al hacerlo.

Fue durante la cobertura de la Guerra Civil española cuando Capa realizó una de sus fotografías más emblemáticas, y también la más controvertida. Durante años se dudó de la veracidad de la fotografía titulada “Muerte de un miliciano”, tomada en la localidad andaluza de Espejo, el 5 de septiembre de 1936. La fotografía muestra a Federico Borrell García, un soldado republicano que cae mientras una de sus manos sostiene un fusil.

Sin su compañera de aventuras, Robert Capa tuvo que reponerse de inmediato para continuar con su trabajo en los campos de batalla, pasando por los principales escenarios bélicos de Europa, y el 6 de junio de 1944 desembarcó en las playas de Normandía en la costa francesa, armado con una cámara Rolleiflex que se sostiene en la cintura, con negativos de 6 x 6 cm, para los momentos de calma de los preparativos y una Contax de 35 mm, que usó para capturar con rapidez los instantes decisivos de la batalla.

Todas nuestras prendas tenían que ser tratadas contra gases, impermeabilizadas y camufladas con los variados colores del paisaje que nos esperaba. Ultimados estos preparativos, estábamos listos y a la espera del día que llamaron «D» (Capa, 2009: 166).

El “Día D” es un término usado por los militares anglosajones para nombrar el día en que se debe iniciar un ataque o una operación de combate. Históricamente se utiliza el término “Día D” para referirse al 6 de junio de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, fecha en la que comenzó a ejecutarse la denominada operación Overlord, consistente en un gran desembarco en las playas de Normandía.

En mi buque el U. S. S. Chase[,] un buque nodriza que cargaba muchas barcazas de asalto, las cuales serían lanzadas al agua a diez millas de la costa francesa. Yo tenía que escoger una barcaza en la que viajar y después un lugar en el cual protegerme una vez llegado a tierra. Era como observar toda una parrilla de caballos de carreras diez minutos antes de la salida. En cinco minutos habría que hacer las apuestas (Capa, 2009: 167).

De regreso a Londres, luego de haber cubierto el desembarco en Normandía, Robert Capa fue recibido como un héroe: ningún otro fotorreportero había llegado tan lejos como él, ninguno logró ver la costa francesa desde el barco, mucho menos bajar a tierra. Tres meses después Robert Capa fue a París para fotografiar la liberación de la ciudad por parte del ejército aliado.

Cuando Robert Capa no estaba en el campo de batalla, le gustaba convivir con la alta sociedad y los artistas de su época. Retrató a personajes como Pablo Picasso, Ernest Hemingway, Ingrid Bergman y Gary Cooper. Solía afirmar que siempre había que estar listo para ir a una taberna, o a una guerra, sin importar la hora, ni lo poco atractiva que pudiera parecer esa guerra.

A los 41 años, Endre Ernö Friedmann se nacionalizó estadounidense y oficializó su identidad como Robert Capa. En ese año, 1954, fue enviado por la revista Life a Indochina; una vez ahí, y con la intención de tomar una fotografía, bajó del Jeep en el que se trasladaba y pisó una mina terrestre que estalló bajo sus pies y lo dejó gravemente herido. Falleció en una ambulancia con su cámara colgada al cuello hasta el final.

“El corresponsal de guerra tiene en sus manos su mayor apuesta; su vida, y puede elegir el caballo al que apostarla, o puede guardársela en el bolsillo en el último segundo” (Capa, 2009: 168).

El fotoperiodismo está ligado a la acción, a la aventura, al sudor frío y al inexorable misterio que depara a todos y cada uno de los valientes fotorreporteros que arriesgan su vida por la búsqueda de la toma perfecta, del instante único, de aquella imagen que dará la vuelta al mundo comunicando la vivencia del ser humano, la emoción de vivir y de ese afán por dejar una huella que perdure en el tiempo, escrita con luz. ♦

ARROYO, S. (2003). Mirada y memoria, archivo fotográfico Cassasola. México: Turner/Océano

CAPA R. (2009). Ligeramente desenfocado. México: La Fábrica.

SANTANDREU, R. (2011). El arte de no amargarse la vida. Barcelona: Paidós.