Elaboración de lombricomposta

Este proceso es importante, ya que en el huerto no se usó fertilizante químico, más bien se preparó el propio fertilizante orgánico, denominado lombricomposta. Se usaron lombrices rojas californianas, las cuales se depositaron en un acumulado de residuos orgánicos, bajo la sombra de un árbol, y se cuidó el mantenimiento de la humedad. Las lombrices se alimentaron de los residuos orgánicos, y al defecar se obtuvo el producto orgánico conocido como lombricomposta[1] (García, 1998: 10-50).

El producto se usó como fertilizante orgánico para los cultivos de hortalizas. Con esta estrategia se emplean desechos orgánicos, como cartón, desperdicio de papel, hojas de los árboles o el pasto que se poda de los jardines de nuestra escuela. Al mismo tiempo, se produce fertilizante orgánico, es decir que no daña la salud de las personas que consumen las hortalizas, ya que se trata de un sistema sustentable.

Preparación del suelo para establecer el cultivo

Se establecieron 20 camas para los cultivos de hortalizas, cada una con una dimensión de 1.20 metros de ancho por 10 metros de largo, y se dejó un pasillo entre camas de 0.60 metros. La mitad de las camas se emplearon para el cultivo de rábano, y la otra mitad, para el cultivo de cilantro.

Para la preparación de las camas, se eligieron determinados espacios en el jardín o terreno de la escuela y se realizaron las labores previas de deshierbe, es decir, se retiró el zacate u otras hierbas de manera manual o con un azadón. Una vez que el suelo quedó libre de malezas (plantas), se procedió a remover la tierra con el azadón, hasta una profundidad de unos quince centímetros. La intención es airear el suelo, a fin de que esté en mejores condiciones para las siguientes actividades agrícolas. La remoción del suelo es importante también para el mejor aprovechamiento del agua y otros nutrientes a través de las raíces de las plantas.

Siembra de las hortalizas

La siembra de los rábanos se realizó a una distancia de 10 centímetros entre una planta y otra, depositando dos semillas en un pequeño orificio directamente en el suelo de la cama ya preparada, a un centímetro de profundidad. Una vez que se depositaron las semillas, se les cubrió de tierra con las manos.

Por su parte, el cilantro se sembró usando el método al voleo, que consiste en dispersar las semillas de manera uniforme con las manos sobre toda la cama, y al final se le cubrió con una capa de tierra de cerca de un centímetro.

Riego del cultivo

Se adquirieron cuatro regaderas de cuatro litros de capacidad para efectuar el riego en cuanto se realizara la siembra. Las regaderas son recipientes metálicos de bajo costo, disponibles en cualquier ferretería, y tienen un cono en un extremo, con pequeños orificios. El tanque se llena de agua y se procede a regar en forma de lluvia (aspersión). Cuando el cultivo creció, se estableció una manguera alrededor de cada cama del cultivo, con pequeños aspersores, para asegurar que la cama se regara de manera completa. El riego se llevó a cabo temprano, entre las 8:00 y las 9:00 de la mañana, antes de que el sol estuviera intenso, para evitar pérdidas inmediatas del agua por efecto de la evaporación. Cada riego toma media hora y debe realizarse cada tres días.

Control de malezas, plagas y enfermedades en el cultivo

Los alumnos, junto con el profesor, realizaron una inspección visual del cultivo cada tres días, para observar si existían plantas distintas a las sembradas. En caso de haber plantas diferentes al cultivo, se procedió a retirarlas de manera manual, arrancándolas desde su raíz y retirándolas de la cama del cultivo.

Por fortuna, no se presentaron plagas ni enfermedades en los cultivos de rábanos y cilantro. Esto se debió al buen manejo en la preparación del suelo, a la administración de un riego adecuado y también a una labor de deshierbe constante y eficiente.

Cosecha del cultivo

La cosecha de los rábanos y del cilantro se realizó de manera manual. Los rábanos se cosecharon aproximadamente treinta días después de la siembra; y el primer corte del cilantro se llevó a cabo 30 días después de la siembra, y luego, cada 10 días se efectuó otro corte, hasta completar cuatro.

Hay que considerar que los rábanos se desarrollan bajo tierra, por lo que se removió un poco la tierra para obtenerlos, y posteriormente se lavaron con agua purificada. En cuanto al cilantro, la forma de cosecharlo fue cortando las hierbas con unas tijeras, y después se lavó con agua purificada. Una vez cortado, el cilantro retoña, por lo que se logró obtener una cosecha suficiente para cuatro cortes, en diversas fechas. Antes de la cosecha de estos productos, se acordó su comercialización con el personal de la cooperativa o cafetería escolar (Badui, 1981: 53; García, 1998: 10-50).

Usos de los frutos cosechados

Los frutos cosechados en este proyecto fueron para autoconsumo, es decir, entre los alumnos y el profesor se repartieron de manera equitativa los alimentos cosechados. También se comercializaron algunos frutos en la cooperativa escolar de la escuela (cafetería). Con esto se logró entusiasmar más a los alumnos sobre la producción de cultivos de ciclo corto (como son las hortalizas), ya que tuvieron un beneficio en sus aprendizajes y en las cosechas obtenidas. Además, de esta manera, se recuperaron los gastos realizados en el proyecto.

Resultados

El producto final de interés en este proyecto fue la obtención de rábanos y cilantro mediante la aplicación de lombricomposta como fertilizante orgánico, sin utilizar ningún agroquímico, tal como se explicó en el apartado de materiales y métodos.

Este proyecto, que puede replicarse en otras escuelas secundarias, tiene las bondades de ser sustentable y promover la producción orgánica de hortalizas, ya sea para el autoconsumo o para su comercialización (Jean, 1990: 10-100; Bello, 2005: 10-300). Ante la realidad del aumento constante de la población humana y de que cada vez son menos las zonas dedicadas a los cultivos, la producción sustentable y orgánica a pequeña escala –como se da en un huerto escolar– es una opción viable que ayuda a solucionar este problema, al tiempo que inculca en el alumnado nociones de cuidado del medio ambiente y fomenta hábitos de alimentación saludable, aprovechando espacios pequeños.