En 2019 se celebran cincuenta años de la llegada del ser humano a la Luna. Esta proeza fue posible gracias al Proyecto Apolo, que desarrolló la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio), agencia independiente del Gobierno Federal de los Estados Unidos. Llevar a cabo este proyecto, sin duda, no fue nada sencillo si tomamos en cuenta que la distancia entre la Tierra y la Luna es de 384 400 kilómetros (figura 1).

Figura 1. La Luna se encuentra, en promedio, a una distancia de 384 000 km de la Tierra, es decir que está como a treinta Tierras de distancia (considerando que el diámetro de la Tierra es de 12 751 km)

La misión Apolo 11 fue la primera en realizar el viaje de forma exitosa a la Luna. La tripulación estaba conformada por tres astronautas: el comandante Neil Armstrong, el piloto del módulo de comando Michael Collins y el piloto del módulo lunar Edwin “Buzz” Aldrin (figura 3).

Figura 3. Tripulación del Apolo11: Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin “Buzz” Aldrin

Durante la misión del Apolo 11 se llevó a cabo una actividad extravehicular en la superficie lunar, con duración total de 2 horas con 31 minutos, por parte de los astronautas Neil Alden Armstrong (reconocido como el primer hombre en pisar la Luna) y Edwin Eugene Aldrin (el segundo hombre en pisar la luna) (figura 4).

Figura 4. En el viaje del Apolo 11, se efectuó solamente una actividad extravehicular en la superficie lunar, a cargo de los astronautas Neil Alden Armstrong y Edwin Eugene Aldrin

Además del Apolo 11, se efectuaron otras misiones (14 en total), no sólo para mostrar la superioridad de Estados Unidos en el espacio al llevar al hombre a la Luna, sino también para hacer posible la investigación de este satélite de la Tierra y la exploración de mundos más distantes.

A fin de llevar a cabo esta hazaña, fue preciso resolver diversos problemas, por ejemplo: construir una nave espacial para realizar el viaje (ida y vuelta), y que fuera capaz de alunizar; diseñar trajes para caminar en la Luna; y, sobre todo, lograr que los astronautas sobrevivieran un viaje espacial.

Entre 1947 y 1960 se llevaron a cabo los primeros proyectos de investigación con distintas especies de animales para probar los efectos generados en ellos por la exposición a la radiación espacial, así como su respuesta fisiológica a los vuelos (principalmente por la microgravedad); también se sometieron a prueba los sistemas de soporte de vida y de recuperación de las naves.

Los primeros animales en el espacio
1947 Especie: Drosophila melanogaster Nombre común: Moscas de la fruta Distinción: Primeros animales en haber viajado al espacio para explorar los efectos de la radiación a gran altitud (109 km) Gobierno: Estados Unidos	1947 Especie: Macaca mulatta Nombre común: Mono Rhesus Distinción: Primer mono y primate en haber viajado al espacio; alcanzó una altitud de 140 km Gobierno: Estados Unidos
1951 Especie: Canis lupus familiaris Nombre común: Perro Nombres: Dezik y Tsygan Distinción: Primeros perros en llegar al espacio al viajar a una altitud de 110 km y aterrizar ilesos Gobierno: Unión Soviética	1957 Especie: Canis lupus familiaris Nombre común: Perro Nombre: Laika Sexo: Hembra Distinción: Primer ser vivo multicelular en órbita a bordo del Sputnik 2 Gobierno: Unión Soviética
1959 Especie: Macaca mulatta y Saimiri sciureus Nombre común: Mono Rhesus y Mono ardilla Nombre: Able y Baker Distinción: Primeros seres vivos en regresar a la Tierra después de haber viajado en el espacio; viajaron a una altura de 580 km y a más de 16 000 km/h Gobierno: Estados Unidos
1961 Especie: Pan troglodytes Nombre común: Chimpancé Nombre: Ham Sexo: Macho Distinción: Primer homínido en el espacio; alcanzó una altitud de 253 km Gobierno: Estados Unidos	1963 Especie: Felis silvestris catus Nombre común: Gato Nombre: Félicette Sexo: Hembra Sobrenombres: Félix, Astro-Gat, Astro Cat Distinción: Primer gato en el espacio Gobierno: Francia
1968 Varias especies: Entre ellas algunas tortugas rusas (Agrionemys horsfieldii), huevos de moscas del queso (Piophila casei) y gusanos de la harina (Tenebrio molitor) Distinción: Primeros animales en el espacio profundo y en orbitar a la Luna Gobierno: Unión Soviética

Si bien estos fueron algunos de los esfuerzos que brindaron frutos para mandar a los primeros seres humanos al espacio, también hubo grandes fracasos, en los que no sólo murieron algunos animales sino también hombres y mujeres.

En la actualidad, el trabajo en el campo espacial sigue dando frutos, y México cuenta desde 2010 con la Agencia Espacial Mexicana (AEM), que se encarga de coordinar la política espacial para consolidar al sector espacial en nuestro país. Con este propósito, desarrolla la tecnología y la infraestructura necesarias, así como prepara a especialistas para enfrentar nuevos desafíos en este campo. ♦