Siempre que las comunidades en línea tengan como objetivo el bien común y respeten la identidad de sus integrantes pueden considerarse como beneficiosas y positivas. No obstante, el otro lado de la moneda radica en aquellas comunidades que se caracterizan por lo siguiente:

• Imponer algún tipo de ideología para así ganar adeptos que puedan ser fácilmente manipulables.

• Bajo el disfraz de movimientos sociales, activar el odio, la violencia o la intolerancia.

• Satisfacer el vacío emocional de niños y adolescentes con el propósito de incitarlos a participar en actividades que involucran pornografía, abuso sexual, trata de personas, entre otras.

• Ofrecer la pertenencia a un grupo o comunidad, a cambio de participar en actividades ilegales, como ciberdelitos, con el fin de mostrar lealtad y obtener aceptación.

Recordemos que los menores de edad se encuentran en un momento importante de su desarrollo emocional, físico y social, por lo que su curiosidad, búsqueda y entendimiento de lo desconocido, junto con la excitación por vivir nuevas experiencias, pueden conducirlos a tomar decisiones que pongan en riesgo, en el peor de los escenarios, su integridad física.

Resultan particularmente vulnerables los menores de edad que encuentran en internet y sus contenidos algún tipo de identificación o sentido de pertenencia debido a alguna necesidad insatisfecha en su círculo más inmediato, ya sea familiar o de amistades.

En cuanto a las niñas y adolescentes, una fuente de afectación a su identidad y autoestima es la exclusión de ciertas comunidades virtuales debido a que no cumplen con los estándares de belleza que promueven los medios digitales.

Como en otros temas, lo primero es capacitarnos, involucrarnos y entender las dinámicas de las comunidades en línea específicas en las que nuestros niños, niñas y adolescentes se desenvuelven.

Para lograr ese propósito, conviene platicar con ellos a fin de entender las razones por las que buscan pertenecer o entrar en contacto con ciertas comunidades, lo que nos brinda información para perfilar sus intereses, aficiones y gustos, entre otros.

A partir de esa información, tendremos que reconocer qué tipos de comunidades pueden tener una influencia e impacto negativo en su desarrollo emocional, psicológico y social. Luego es necesario compartir estos conocimientos con nuestros alumnos, así como con los padres de familia o tutores.

Caminar de la mano con ellos, aprender e investigar con ellos y tomar decisiones juntos es la mejor manera de crear un enlace de confianza importante, elemento básico en el desarrollo de un criterio capaz de cuestionar, validar o rechazar, las motivaciones reales de las comunidades en línea. Esto les permitirá tomar las decisiones pertinentes para proteger su seguridad y privacidad en internet.

En sus estudios, el Child Mind Institute (s. f.) ha encontrado que el uso de redes sociales puede ayudar a fortalecer la relación con amigos y reducir la soledad; no obstante, también informa que los efectos negativos de un sobreúso de las redes sociales pueden incluir problemas de salud mental, ansiedad, depresión y suicidio.

En México, de acuerdo con la información proporcionada por la Encuesta Nacional sobre Disponibilidad y Uso de Tecnologías de la Información en los Hogares (ENDUTIH) 2020 (Inegi, 2021), el segundo grupo de edad donde el uso de internet está más generalizado es el de 12 a 17 años, con 89 por ciento (precedido por el de 18 a 24 años); y en esa misma proporción lo emplean para acceder a las redes sociales, cuya popularidad se relaciona con el hecho de que activa en el cerebro los centros relacionados con la recompensa, que en esta etapa de la vida es una zona muy activa.

¿Cómo el uso de las plataformas digitales activa las zonas de recompensa en el cerebro, especialmente en estos grupos de edad? El Child Mind Institute afirma que, según estudios de imágenes cerebrales, esas zonas se activan cuando los participantes ven imágenes con muchos “me gusta” (likes); y la respuesta es más intensa cuando los “me gusta” están en imágenes publicadas por los participantes.

Otros datos relevantes que ofrece esta institución son:

• Los menores de edad que pasan más de 10 horas a la semana en redes sociales tienen 56 por ciento de mayor probabilidad de expresar insatisfacción e infelicidad que los que pasan menos tiempo a la semana en redes sociales.

• En los usuarios frecuentes de las redes sociales se incrementa el riesgo de depresión en 27 por ciento.

• Las plataformas que generan mayores niveles de estrés y ansiedad en los menores de edad son: Snapchat, Facebook, Twitter e Instagram.

• Más de la mitad de los menores de edad han sido víctimas de acoso cibernético.

• En los niños la depresión se incrementó en 21 por ciento y en las niñas en 50 por ciento.

La panorámica presentada no significa que debemos aislar a los menores para evitar exponerlos a los riesgos. Hoy todos debemos trabajar y educarnos no para escondernos sino para adaptarnos de la mejor manera a la época que nos tocó vivir, de profunda transformación digital. Además, es importante recordar que tanto los niños como los adolescentes necesitan pertenecer a comunidades y desenvolverse socialmente con el fin de desarrollarse de manera sana.

Aunado a lo anterior es pertinente tomar en cuenta los beneficios que el mundo digital ha significado durante la pandemia de covid-19, cuando este desenvolvimiento social se restringió por completo en su formato físico para abrir no una sino varias ventanas de relacionamiento en su formato digital; es decir, para los más afortunados, esta vía constituyó una forma de seguir en contacto con sus amigos, familiares, maestros, compañeros de clase, entre otros.

Cuando los menores de edad pertenecen a una comunidad, ya sea en formato virtual o físico, tienen la oportunidad de explorar su identidad y desenvolverse en un ambiente social. Además, participar en comunidades en línea puede proveerles de apoyo de diferentes tipos (además del social), como psicológico y educativo, que en ocasiones, por diversas circunstancias, puede no estar disponible de manera presencial.♦

Child Mind Institute (s. f.). 2017 Children’s Mental Health Report. Smartphones and Social Media. https://childmind.org/awareness-campaigns/childrens-mental-health-report/2017-childrens-mental-health-report/smartphones-social-media/ Ir al sitio

Common Sense (s. f.). Great Online Communities for Kids and Teens. https://www.commonsense.org/education/top-picks/great-online-communities-for-kids-and-teens Ir al sitio

Inegi, Instituto Nacional de Estadística y Geografía (2021). En México hay 84.1 millones de usuarios de internet y 88.2 millones de usuarios de teléfonos celulares: ENDUTIH 2020. Comunicado de prensa 352/21, 22 de junio. https://www.inegi.org.mx/contenidos/saladeprensa/boletines/2021/OtrTemEcon/ENDUTIH_2020.pdf Ir al sitio