La aplicación de la tecnología en beneficio del ámbito educativo requiere la sustentación pedagógica de los recursos digitales a su disposición a fin de que éstos sean considerados como los medios instruccionales indispensables para favorecer un aprendizaje. Así, los objetivos que orientan hacia un aprendizaje formulados por especialistas en educación son la pieza angular sobre la cual se define la estructura y los elementos de los recursos didácticos.

Por tanto, las aplicaciones multimedia como recursos digitales en la educación formal e informal pueden definirse como recursos didácticos mediante el apoyo de teorías cognitivas de aprendizaje, como es el modelo de memoria de dos almacenes o dual (Schunk, 2012) o el modelo clásico del procesamiento de información.

El modelo clásico abarca cinco componentes que favorecen el aprendizaje, a saber: atención, percepción, codificación, almacenamiento y recuperación. La consideración de estos componentes al desarrollar un recurso educativo digital se relaciona con la manera en que ocurre el aprendizaje, lo cual, descrito por Schunk, sucede así:

Al principio la información ingresa al sistema de procesamiento a través de un registro sensorial después de ser atendida. Luego se percibe comparándola con la información contenida en la MLP [memoria de largo plazo] y se pasa a la MCP [memoria de corto plazo] (MT) [memoria de trabajo]. Esta información puede permanecer activada, transferirse a la MLP o perderse. Algunos factores que ayudan a la codificación son el significado, la elaboración como la organización y la relación con estructuras de esquemas (2012: 226).

Pero en dichos componentes, por su esencia abstracta en tanto procesos cognitivos o mentales de los individuos para transformar el flujo de información de un material educativo, es importante considerar lineamientos de diseño de materiales educativos concebidos bajo el enfoque teórico del procesamiento de información. Si estos recursos educativos se refieren a las aplicaciones multimedia, hay que tomar en cuenta también los lineamientos de diseño relacionados con la teoría cognitiva del aprendizaje multimedia propuesta por Richard Mayer.

Ogalde y González (2008) plantean estos lineamientos desde el enfoque de las teorías del procesamiento de la información, que a grandes rasgos recomiendan que sean materiales interactivos, con elementos introductorios que capten la atención del estudiante, así como mapas mentales y animaciones explicativas, ejemplos, autoevaluaciones formativas, etcétera.

Otros lineamientos a los que se hace referencia en Ogalde y González (2008: 20-21) son los principios que proporciona Richard Mayer en 2001, producto de su investigación sobre el uso de materiales educativos y nuevas tecnologías. Mayer parte de la idea de que la información se procesa, por lo general, a través de dos canales: visual y auditivo, de ahí que su teoría cognitiva del aprendizaje multimedia considere principios como los siguientes:

• Multimedia: los estudiantes aprenden mejor con palabras e imágenes que sólo con palabras.

• Contigüidad espacial: los estudiantes aprenden mejor cuando las palabras y sus imágenes correspondientes se presentan de forma cercana que cuando están alejadas unas de otras dentro de la pantalla.

• Contigüidad temporal: los estudiantes aprenden mejor cuando las palabras e imágenes correspondientes se presentan en forma simultánea que cuando se presentan en forma sucesiva.

• Coherencia: los estudiantes aprenden mejor cuando se excluyen palabras, imágenes o sonidos extraños que cuando éstos se incluyen.

• Modalidad: los estudiantes aprenden mejor de la animación con narración que de la animación con texto en pantalla.

• Redundancia: los estudiantes aprenden mejor de la animación con narración, que de la animación con narración y texto en pantalla (apud Ogalde y González, 2008: 20-21).

Asimismo, es posible incluir en los materiales educativos digitales los principios del mapeo de información de Robert E. Horn propuestos en 1989 a fin de que cualquier documento se convierta en un verdadero mapa que guíe al lector para que identifique la información de interés (apud Ogalde y González, 2008: 101 y 103). Estos principios, susceptibles de aplicarse en la elaboración de materiales educativos basados en computadora, son:

• Independientemente del tipo de material educativo, el contenido debe fragmentarse en grupos de máximo nueve elementos o aquellos segmentos o fragmentos que pueden ser alusivos para definir un concepto o un proceso o un procedimiento; así como para especificar principios, hechos; al igual que incluir, organigramas, diagramas de árbol o tablas.

• La división del contenido debe corresponder a criterios claros y eficientes: separar por tipos, etapas, cronología, nivel de dificultad, extensión, etcétera.

• Presentar la información en el orden más adecuado y natural para el usuario: de lo simple a lo complejo, de lo general a lo particular o por grupos lógicos de contenido.

• Título visible y claro para cada tema, sección, capítulo, lección, etcétera.

• Crear el diseño preliminar de cada lección. A su vez, cada tópico dentro de una lección debe seguir también este mismo patrón. La consistencia de este patrón ocasionará que el usuario entienda rápidamente la organización del material (Ogalde y González, 2008: 101-102).

Por último, también es importante considerar lineamientos en relación con los estándares de estructura, de estilo del contenido, de forma o presentación (Ogalde y González, 2008: 100-110), compatibles con la teoría cognitiva del procesamiento de la información para estructurar los componentes (principalmente codificación) que favorecen el aprendizaje, a saber:

• En la estructura de un material educativo, aunque no siempre contiene los mismos elementos, se sugiere que existan invariablemente los tres grandes rubros: preámbulo, contenido y referencias.

• Los hipervínculos que se decida incluir en el material deben ser fácilmente identificables por los usuarios.

• Siempre deben dejarse espacios libres o en blanco, puesto que una hoja o pantalla demasiado saturadas desmotivarán la atención del usuario.

• De acuerdo con Lee y Owens (2000) “… es conveniente diseñar pantallas en forma de ‘Z’. En el texto impreso es evidente que la lectura occidental es de arriba hacia abajo, de izquierda a derecha. Esto también debe tomarse en cuenta al colocar explicaciones, gráficas, etiquetas, etcétera” (apud Ogalde y González, 2008: 108-109).

• Es preferible no usar demasiados colores, ya que éstos formarán parte del código que ayuda a explicar el documento.

• Debe elegirse una tipografía que haga legible el documento y ayude a entender su organización: no es recomendable combinar más de dos fuentes tipográficas; conviene usar fuentes sin patines o sans serif para los títulos de documentos impresos o para todo un documento electrónico; y no abusar de las negritas ni de las cursivas, ya que su función precisamente es destacar algunas palabras.

Para la consideración de todos estos lineamientos de diseño en un recurso digital como las aplicaciones multimedia también es importante tener en cuenta que algunos corresponden al componente de la atención del modelo clásico de Atkinson y Shiffrin; otros, al de la percepción; y unos más, al de codificación. En la medida en que se implementen adecuadamente dichos lineamientos, tanto el almacenamiento como la recuperación de la información por parte del usuario al cual se dirige la propuesta educativa del recurso digital, tal vez sea una posibilidad en términos de aprendizaje significativo para ese usuario.